Idén rendezték meg 181. alkalommal Augusztus 4-től 11-ig a világ egyik leghosszabb nemzetközi vitorlás versenysorozatát.

1826-ban rajtolt el először a Cowes-i Royal Yacht Club „ 100 Fontos Arany Kupája”, mely a következő évtől IV. György király védnöksége alá került és Cowes Regatta néven hódított tovább.

A dél-angliai Wight-sziget védett tölcsértorkolatában épült Cowes az I. Erzsébet királynő és II. Károly koráig visszanyúló gyökerekkel rendelkező kisváros, ma a „Vitorlázók fővárosa” címet viseli.

A világon először, szintén itt a Cowes előtti vizfelületen, a Solenten rendeztek hivatalos versenyt jachtoknak 1812-ben. De az 1851-ben megrendezett „100 Guinea Kupa” is a városkához kötődik, melyet a jenki America szkúner nyert meg, s mely a világ legreprezentatívabb vitorlás kupájának az America’s Cup-nak volt a kezdete.

1946 óta már nyolcnapos a versenysorozat. A hagyományosan július utolsó keddjét követő szombaton rajtoló regattát a Cowes-i Egyesült Club-ok bizottsága rendezi, s páratlan években, mint idén is a Rolex Fastnet Race kapcsolódik hozzá. A regatta társadalmi eseménnyé nőtte ki magát, melyet a brit királyi család tagjai, számos világhíresség, vitorlázó és üzletember is kitüntetnek jelenlétükkel.

A tavaly 180. idényét ünneplő versenysorozatra 1040 jacht nevezett, naponta 37 rajtot tartottak szerte a Solenten, s körülbelül 8500 vitorlázó hemzsegett esténként a bulikban a pubok előtt, kitöltik a kisvárost a színes csapatmezekben lődörgők. Igazi karneváli a hangulat, mely érzést a tradicionálisan péntek esti tűzijáték koronázza meg. A parton összegyűlt közel 100.000-es nézősereg mellett a Solenten szétszóródó több ezer jacht, óceáni versenyhajó, hazai és külföldi hadihajó, keresztvitorlázatú iskolahajó ragyogó fénye és a csodálatos, majd egy órás tüzijáték felejthetetlenné teszi a rendezvényt minden évben.

Tavaly először külön Ladies Day-t tartottak a nők vitorlázásban megnyilvánuló nagy arányú részvételének tiszteletére, ahol egyenrangú félként kűzdöttek női, férfi csapatok egymással. A nők jelenlétét és helyét ebben a sportban mi sem bizonyítja jobban mint Ellen MacArthur, vagy a földet nyugatról kerülő rekordernő Dee Caffari részvétele az eseményeken.

Az ABN AMRO ONE legénységével és kapitányával Mike Sandersonnal is lehetőség nyílt eszmecserére, de azon sem lehetett meglepődni, ha az Oscar-díjas Jeremy Irons-sal a színésszel futott össze az ember, hiszen Ő a Wight szigeten született és gyermekkora óta itt versenyzik, rendszeresen részt vesz a versenysorozaton.

Az első versenynap előtt már napokkal érkeznek a hajók a csatorna másik oldaláról és a világ egyéb részéről is, mint a 120 lábas új-zélandi Super Maximus is tette azt tavaly. A várost kettészelő Medina folyó hamarosan bedugul a gyakran tizesével egymásra kötött jachtok hosszú sorától, de már a Southamptonból érkező kompon érezni a zsúfoltságot, ahogy megpillantjuk a Solenten elhelyezett bólyákon ringó árbóc erdőt.

A versenyek reggelén, mint piránjákkal teli folyó kezd forrni a víz aközel 1100 hajó kiáramlásával keltett látszólagos káoszban. Azonban a remek szervezésnek köszönhetően a különböző osztályok, kis és nagyhajók, cruiser-racer és one designok pontosan tudják merre lesz a start, milyen bólyákat honnan kell majd kerülniük, s el is kezdik lőni a startokat szépen sorjában. Ezt követően amerre a szem ellát, ezer cápauszonyként köröző, többnyire fehér kis háromszögeket láthatunk mindenhol körülöttünk. Majd este felé a tölcsértorkolat mint méhkas kezd megint megtelni a versenyzéstől fáradtan beérkező csapatok hosszú sora által. Tavaly vad hátszelezésekkel, 25 csomós szélben megsiklott, majdnem elsüllyedt hajókkal, törött árbocokkal és vizbeesett sporttársakkal gazdagodtak a résztvevők.

A kikötést követően kezdődik meg csak igazán az élet a kicsiny város főutcáján, ahol a Fish & Chips-es bolt előtt hosszú sor kígyózik, a különböző ale-ek illata és a konyhák finom fogásainak csalogató zamata kezdi megalapozni az estét! A pub-ok nem ekkora tömegre lettek tervezve, de az egész utca egy nagy pub-bá változva ki tudja elégíteni az egymással élményeiket, tapasztalataikat, versenyzés közben szerzett nézeteltéréseiket megbeszélni szerető vitorlázókat.

Persze a fesztivált nem lehet csak a hagyományos vendéglátásra alapozni, egy hatalmas területen sörsátor és színpad van elkerítve a minden nap késő estig tartó szórakozásért.

A Cowes week az, mely lehetőséget nyújt amatőrnek, profinak, olimpiai bajnoknak, csapatnak, egyénnek, hogy megünnepelje a vitorlázás fölötti örömét. Bárki jelentkezhet és biztos, hogy profi versenyen fog megmérkőzni, barátságban fog elválni ellenfelétől.

Ha valaki nem versenyző, éppen arra jár a Cowes Week alatt, egy séta a városban vagy a parton is őrülten izgalmas lehet, a hajók karnyújtásnyira versenyeznek tőled!

Idén az iShares Cup Extreme 40 Vitorlás sorozat is ellátogatott a Skandia szponzorálta Cowes Week-re. A harmadik megállója ennek a kupasorozatnak Augusztus 3-5 között került megrendezésre. A négy premier regattából álló iShares Cup Európa vezető vitorlázó helyein zajlik. Nyolc nagy teljesítményű 40-lábas katamarán csatázik egymással a versenypályán, a lehető legközelebb a parthoz, mely borzongató izgalmakkal szórakoztatja a nézőközönséget is.

De a versenysorozat vége nem jelenti azt, hogy ne láthatnánk egyéb érdekességeket, Augusztus 13-án, az időjárási viszonyok miatt egy nap késéssel rajtolt el Cowes-ból a 608 mérföldet felölelő Rolex Fastnet verseny, mely megkerüli a dél-írországi világitótornyot a Fastnet sziklán, s Plymouth-ban ér véget. A legkomolyabb kihívás ametőröknek, profiknak egyaránt, és egyben a vitorlázók egyik mérföldsziklája is. Sokak célja ennek a versenynek a teljesítése, mely tökéletes óceáni verseny magas teljesítményt és kitartást igényel. Mi sem bizonyítja ezt jobban, mint hogy idén 271 hajó jelentkezett a versenyre, s csak 60 tudta befejezni.

Ne hagyd ki Te sem ezeket a lehetőségeket, látogass el Cowes-ba, versenyezz a világ nagyjaival a világ leghosszabb versenyén!